Para especificar una opción empleando una variable de entorno, se establece el valor de la variable usando la sintaxis apropiada del procesador de comandos. Por ejemplo, en Windows o NetWare se establece la variable USER para indicar el nombre de la cuenta MySQL. Para hacerlo, se usa esta sintaxis:

SET USER=your_name

La sintaxis en Unix depende del shell. En el supuesto de que se quisiera especificar el número de puerto TCP/IP empleando la variable MYSQL_TCP_PORT, la sintaxis típica (tal como se hace en sh, bash, zsh, etc.) es la siguiente:

MYSQL_TCP_PORT=3306
export MYSQL_TCP_PORT

El primer comando establece el valor de la variable, y el comando export exporta la variable hacia el entorno del shell de forma que su valor sea accesible a MySQL y otros procesos.

csh y tcsh son un caso similar. Cuando se ejecuta estos shells, se debe usar setenv para que el valor de la variable esté disponible para el entorno:

setenv MYSQL_TCP_PORT 3306

El comando que establece el valor de las variables de entorno puede ejecutarse en el intérprete de comandos para que tenga efecto inmediatamente. Estos valores existen hasta que se cierra la sesión de usuario. Para que los valores tomen efecto cada vez que se inicia sesión, deben ubicarse los comandos en un fichero de inicio que el intérprete de comandos lea en cada arranque. Algunos ficheros de inicio típicos son AUTOEXEC.BAT para Windows, .bash_profile para bash, o .tcshrc para tcsh. Consulte la documentación de su intérprete de comandos para detalles más específicos.

En Apéndice E, Variables de entorno se listan todas las variables de entorno que afectan la operación de los programas MySQL.