Las columnas ENUM y SET proporcionan una manera eficiente de definir columnas que contienen un conjunto dado de valores. Sin embargo, antes de MySQL 5.0.2, ENUM y SET no son restricciones reales. Esto es por la misma razón que NOT NULL tampoco lo es. Consulte Sección 1.7.6.2, “Restricciones (constraints) sobre datos inválidos”.

Las columnas de tipo ENUM siempre tienen un valor por defecto. Si no especifica un valor por defecto, entonces será NULL para las columnas que permitan valores NULL, si no, se utiliza el primer valor de la enumeración como valor por defecto.

Si inserta un valor incorrecto en una columna ENUM o si fuerza insertar un valor en una columna ENUM con IGNORE, se inicializa al valor reservado para enumeraciones 0, el cual se muestra como una cadena vacía en un contexto de cadenas de caracteres. Consulte Sección 11.4.4, “El tipo de columna ENUM”.

Si insertar un valor incorrecto en una columna SET, se ignora el valor incorrecto. Por ejemplo, si la columna puede contener los valores 'a', 'b', y 'c', un intento de insertar 'a,x,b,y' resulta en un valor de 'a,b'. Consulte Sección 11.4.5, “El tipo SET”.

En MySQL 5.0.2, puede configurar el servidor para que use el modo estricto de SQL. Consulte Sección 5.3.2, “El modo SQL del servidor”. Cuando el modo estricto está activado, la definición de columnas ENUM o SET no actúa como una restricción en valores insertados en la columna. Los valores que no satisfacen estas condiciones provocan un error:

Se pueden suprimir los errores derivados de valores inválidos en modo estricto usando INSERT IGNORE o UPDATE IGNORE. En ese caso, se genera una advertencia en lugar de un error. Para tipos ENUM, el valor se inserta como un miembro erróneo (0). Para tipo SET, el valor se inserta igual excepto que se borra cualquier subcadena inválida. Por ejemplo, 'a,x,b,y' se convertiría en 'a,b', como se ha descrito.