El uso más común de una subconsulta es de la forma:

non_subquery_operand comparison_operator (subquery)

Donde comparison_operator es uno de estos operadores:

=  >  <  >=  <=  <>

Por ejemplo:

  ... 'a' = (SELECT column1 FROM t1)

Tiempo atrás el único sitio legal para una subconsulta era la parte derecha de la comparación, y puede encontrar algunos SGBDs que insistan en ello.

He aquí un ejemplo de una comparación común de subconsultas que no puede hacerse mediante un join. Encuentra todos los valores en la tabla t1 que son iguales a un valor máximo en la tabla t2:

SELECT column1 FROM t1
WHERE column1 = (SELECT MAX(column2) FROM t2);

Aquí hay otro ejemplo, que de nuevo es imposible de hacer con un join ya que involucra agregación para una de las tablas. Encuentra todos los registros en la tabla t1 que contengan un valor que ocurre dos veces en una columna dada:

SELECT * FROM t1 AS t
WHERE 2 = (SELECT COUNT(*) FROM t1 WHERE t1.id = t.id);

Para una comparación realizada con uno de estos operadores, la subconsulta debe retornar un escalar, con la excepción que = puede usarse con subconsultas de registro. Consulte Sección 13.2.8.5, “Subconsultas de registro”.