MySQL proporciona acceso a muchas variables de sistema y de conexión. Muchas variables pueden modificarse dinámicamente mientras el servidor se está ejecutando. Esto a menudo permite variar la operación del servidor sin tener que detenerlo y reiniciarlo.

El servidor mysqld mantiene dos clases de variables. Las variables globales afectan la operación general del servidor. Las variables de sesión actúan sobre la operación en conexiones de clientes individuales.

Cuando el servidor arranca, inicializa todas las variables globales a sus valores predeterminados. Estos valores pueden ser modificados por opciones especificadas en ficheros de opciones o en la línea de comandos. Luego de que el servidor se inicia, las variables globales pueden ser modificadas dinámicamente conectándose y emitiendo una sentencia SET GLOBAL var_name. Para cambiar una variable global debe tenerse el privilegio SUPER.

El servidor también mantiene un conjunto de variables de sesión para cada cliente que se conecta. Las variables de sesión de cliente se inicializan al momento de conectarse, empleando el valor actual de la correspondiente variable global. Las variables de sesión dinámicas pueden ser modificadas por el cliente mediante una sentencia SET SESSION var_name. No se requieren privilegios especiales para establecer el valor una variable de sesión, pero un cliente puede modificar solamente sus propias variables, no las de otros clientes.

Un cambio en una variable global es visible para cualquier cliente que acceda esa variable. Sin embargo, afectará solamente a las correspondientes variables de sesión de las conexiones que se realicen luego del cambio. No afectará las variables de sesión de los clientes actualmente conectados (ni siquiera las del cliente que emitió la sentencia SET GLOBAL).

Los valores de las variables globales y de sesión pueden establecerse y recuperarse usando varias sintaxis diferentes. Los siguientes ejemplos están basados en la variable sort_buffer_size.

Para establecer el valor de una variable GLOBAL, debe emplearse una de las siguientes sintaxis:

mysql> SET GLOBAL sort_buffer_size=valor;
mysql> SET @@global.sort_buffer_size=valor;

Para establecer el valor de una variable SESSION, debe emplearse una de las siguientes sintaxis:

mysql> SET SESSION sort_buffer_size=valor;
mysql> SET @@session.sort_buffer_size=valor;
mysql> SET sort_buffer_size=valor;

LOCAL es un sinónimo de SESSION.

Si al establecer el valor de una variable no se utiliza GLOBAL, SESSION, o LOCAL, por defecto se asume SESSION. Consulte Sección 13.5.3, “Sintaxis de SET”.

Para recuperar el valor de una variable GLOBAL debe utilizarse una de las siguientes sentencias:

mysql> SELECT @@global.sort_buffer_size;
mysql> SHOW GLOBAL VARIABLES like 'sort_buffer_size';

Para recuperar el valor de una variable SESSION debe utilizarse una de las siguientes sentencias:

mysql> SELECT @@sort_buffer_size;
mysql> SELECT @@session.sort_buffer_size;
mysql> SHOW SESSION VARIABLES like 'sort_buffer_size';

Aquí, también, LOCAL es un sinónimo de SESSION.

Cuando se recupera una variable con SELECT @@nombre_var (o sea, no se especifica global., session., o local.), MySQL devuelve el valor de SESSION si existe y el valor GLOBAL en otro caso.

En el caso de SHOW VARIABLES, si no se especifica GLOBAL, SESSION, o LOCAL, MySQL devuelve los valores de SESSION.

La razón por la que la palabra clave GLOBAL se requiere para establecer el valor de variables que solamente existen como GLOBAL pero no para recuperar dicho valor, es para prevenir futuros problemas. Si se elimina una variable SESSION con el mismo nombre que una variable GLOBAL, un cliente con el privilegio SUPER podría cambiar accidentalmente la variable GLOBAL en lugar de hacerlo solamente sobre la variable SESSION de su propia conexión. Si se agrega una variable SESSION con el mismo nombre que una GLOBAL, un cliente que intentase modificar la variable GLOBAL podría encontrarse con que sólo se ha modificado su propia variable SESSION.

Puede encontrarse mayor información acerca de las opciones de inicio del sistema y de las variables de sistema en Sección 5.3.1, “Opciones del comando mysqld” y Sección 5.3.3, “Variables de sistema del servidor”. Una lista de las variables que pueden establecerse en tiempo de ejecución se brinda en Sección 5.3.3.1, “Variables de sistema dinámicas”.