CREATE TRIGGER nombre_disp momento_disp evento_disp
    ON nombre_tabla FOR EACH ROW sentencia_disp

Un disparador es un objeto con nombre en una base de datos que se asocia con una tabla, y se activa cuando ocurre un evento en particular para esa tabla.

El disparador queda asociado a la tabla nombre_tabla. Esta debe ser una tabla permanente, no puede ser una tabla TEMPORARY ni una vista.

momento_disp es el momento en que el disparador entra en acción. Puede ser BEFORE (antes) o AFTER (despues), para indicar que el disparador se ejecute antes o después que la sentencia que lo activa.

evento_disp indica la clase de sentencia que activa al disparador. Puede ser INSERT, UPDATE, o DELETE. Por ejemplo, un disparador BEFORE para sentencias INSERT podría utilizarse para validar los valores a insertar.

No puede haber dos disparadores en una misma tabla que correspondan al mismo momento y sentencia. Por ejemplo, no se pueden tener dos disparadores BEFORE UPDATE. Pero sí es posible tener los disparadores BEFORE UPDATE y BEFORE INSERT o BEFORE UPDATE y AFTER UPDATE.

sentencia_disp es la sentencia que se ejecuta cuando se activa el disparador. Si se desean ejecutar múltiples sentencias, deben colocarse entre BEGIN ... END, el constructor de sentencias compuestas. Esto además posibilita emplear las mismas sentencias permitidas en rutinas almacenadas. Consulte Sección 19.2.7, “Sentencia compuesta BEGIN ... END”.

Note: Antes de MySQL 5.0.10, los disparadores no podían contener referencias directas a tablas por su nombre. A partir de MySQL 5.0.10, se pueden escribir disparadores como el llamado testref, que se muestra en este ejemplo:

CREATE TABLE test1(a1 INT);
CREATE TABLE test2(a2 INT);
CREATE TABLE test3(a3 INT NOT NULL AUTO_INCREMENT PRIMARY KEY);
CREATE TABLE test4(
  a4 INT NOT NULL AUTO_INCREMENT PRIMARY KEY, 
  b4 INT DEFAULT 0
);

DELIMITER |

CREATE TRIGGER testref BEFORE INSERT ON test1
  FOR EACH ROW BEGIN
    INSERT INTO test2 SET a2 = NEW.a1;
    DELETE FROM test3 WHERE a3 = NEW.a1;  
    UPDATE test4 SET b4 = b4 + 1 WHERE a4 = NEW.a1;
  END
|

DELIMITER ;

INSERT INTO test3 (a3) VALUES 
  (NULL), (NULL), (NULL), (NULL), (NULL), 
  (NULL), (NULL), (NULL), (NULL), (NULL);

INSERT INTO test4 (a4) VALUES 
  (0), (0), (0), (0), (0), (0), (0), (0), (0), (0);

Si en la tabla test1 se insertan los siguientes valores:

mysql> INSERT INTO test1 VALUES 
    -> (1), (3), (1), (7), (1), (8), (4), (4);
Query OK, 8 rows affected (0.01 sec)
Records: 8  Duplicates: 0  Warnings: 0

Entonces los datos en las 4 tablas quedarán así:

mysql> SELECT * FROM test1;
+------+
| a1   |
+------+
|    1 |
|    3 |
|    1 |
|    7 |
|    1 |
|    8 |
|    4 |
|    4 |
+------+
8 rows in set (0.00 sec)

mysql> SELECT * FROM test2;
+------+
| a2   |
+------+
|    1 |
|    3 |
|    1 |
|    7 |
|    1 |
|    8 |
|    4 |
|    4 |
+------+
8 rows in set (0.00 sec)

mysql> SELECT * FROM test3;
+----+
| a3 |
+----+
|  2 |
|  5 |
|  6 |
|  9 |
| 10 |
+----+
5 rows in set (0.00 sec)

mysql> SELECT * FROM test4;
+----+------+
| a4 | b4   |
+----+------+
|  1 |    3 |
|  2 |    0 |
|  3 |    1 |
|  4 |    2 |
|  5 |    0 |
|  6 |    0 |
|  7 |    1 |
|  8 |    1 |
|  9 |    0 |
| 10 |    0 |
+----+------+
10 rows in set (0.00 sec)

Las columnas de la tabla asociada con el disparador pueden referenciarse empleando los alias OLD y NEW. OLD.nombre_col hace referencia a una columna de una fila existente, antes de ser actualizada o borrada. NEW.nombre_col hace referencia a una columna en una nueva fila a punto de ser insertada, o en una fila existente luego de que fue actualizada.

El uso de SET NEW.nombre_col = valor necesita que se tenga el privilegio UPDATE sobre la columna. El uso de SET nombre_var = NEW.nombre_col necesita el privilegio SELECT sobre la columna.

Nota: Actualmente, los disparadores no son activados por acciones llevadas a cabo en cascada por las restricciones de claves extranjeras. Esta limitación se subsanará tan pronto como sea posible.

La sentencia CREATE TRIGGER necesita el privilegio SUPER. Esto se agregó en MySQL 5.0.2.