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1.7.5.5. Claves foráneas (foreign keys)

En MySQL Server 3.23.44 y posteriores, el motor InnoDB soporta chequeo para restricciones de claves foráneas, incluyendo CASCADE, ON DELETE, y ON UPDATE. Consulte Sección 15.6.4, “Restricciones (constraints) FOREIGN KEY”.

Para otros motores diferentes a InnoDB, MySQL Server parsea la sintaxis de FOREIGN KEY en comandos CREATE TABLE, pero no lo usa ni almacena. En el futuro, la implemantación se extenderá para almacenar esta información en el fichero de especificaciones de las tablas de forma que puedan obtenerla mysqldump y ODBC. En una etapa posterior, restricciones de claves foráneas se implementarán para tablas MyISAM.

Restricciones de claves foráneas ofrecen distintos beneficios a los diseñadores de bases de datos:

  • Suponiendo un diseño adecuado de las relaciones, las restricciones de claves foráneas hacen más difícil que un programador introduzca inconsistencias en la base de datos.

  • Chequeo centralizado de restricciones por el servidor de base de datos hace que sea innecesario realizar esos chequeos en la parte de la aplicación, eliminando la posibilidad que distintas aplicaciones puedan no chequear todas las restricciones de la misma forma.

  • Usando actualizaciones y borrados en cascada puede simplificarse el código de aplicación.

  • Reglas diseñadas correctamente para claves foráneas pueden ayudar a documentar las relaciones entre tablas.

Tenga en cuenta que estos beneficios tienen el coste de un trabajo adicional para el servidor de base de datos para poder realizar todas las comprobaciones necesarias. Chequeos adicionales por parte del servidor afectan al rendimiento, lo que puede ser lo suficientemente malo para algunas aplicaciones como para evitarlo todo lo posible. (Algunas grandes aplicaciones comerciales han codificado la lógica de claves foráneas en el nivel de aplicación por esta razón.)

MySQL proporciona a diseñadores de bases de datos la posibilidad de elegir qué paradigma elegir. Si no necesita claves foráneas y quiere evitar la sobrecarga asociada con la integridad referencial, puede usar otro tipo de tabla como MyISAM. (Por ejemplo, el motor MyISAM ofrece muy buen rendimiento para aplicaciones que sólo realizan operaciones INSERT y SELECT, ya que las inserciones de pueden utilizar de forma concurrente con consultas. Consulte Sección 7.3.2, “Cuestiones relacionadas con el bloqueo (locking) de tablas”.)

Si elige no utilizar integridad referencial, tenga en cuenta las siguientes consideraciones:

  • Sin un chequeo por parte del servidor de integridad referencial, la aplicación debe realizar este trabajo. Por ejemplo, debe tener cuidado de insertar registros en tablas en el orden apropiado, y evitar crear registros con hijos huérfanos. También debe ser capaz de recuperarse de errores que ocurran durante inserciones múltiples.

  • Si ON DELETE es la única integridad referencial que necesita la aplicación, desde la versión 4.0 de MySQL Server puede usar comandos DELETE para borrar registros de distintas tablas con un único comando. Consulte Sección 13.2.1, “Sintaxis de DELETE”.

  • Una forma de suplir la falta de ON DELETE es añadir el comando DELETE apropiado a su aplicación cuando borre registros de una tabla que no tenga clave foránea. En la práctica, esto es tan rápido como usar una clave foránea, y más portable.

Tenga en cuenta que el uso de claves foráneas puede provocar algunos problemas:

  • El soporte de claves foráneas arregla muchas cuestiones relacionadas con la integridad, pero todavía es necesario diseñar las claves cuidadosamente para evitar reglas circulares o combinaciones incorrectas de borrados en cascada.

  • Es posible crear una topología de relaciones que haga difícil restaurar tablas individuales de una copia de seguridad. (MySQL alivia esta dificultad permitiendo desactivar claves foráneas temporalmente al recargar una tabla que dependa de otras. Consulte Sección 15.6.4, “Restricciones (constraints) FOREIGN KEY”. Desde MySQL 4.1.1, mysqldump genera ficheros que utilizan esta características automáticamente al recargarse.)

Tenga en cuenta que las claves foráneas en SQL se usan para chequear y forzar integridad referencial, no para unir tablas. Si quiere obtener resultados de múltiples tablas a partir de un comando SELECT, debe usar un join entre ellas: 

SELECT * FROM t1, t2 WHERE t1.id = t2.id;

Consulte Sección 13.2.7.1, “Sintaxis de JOIN”. Consulte Sección 3.6.6, “Usar claves foráneas (foreign keys)”.

La sintaxis de FOREIGN KEY sin ON DELETE ... se usa a menudo por aplicaciones ODBC para producir cláusulas WHERE automáticamente.

Ésta es una traducción del manual de referencia de MySQL, que puede encontrarse en dev.mysql.com. El manual de referencia original de MySQL está escrito en inglés, y esta traducción no necesariamente está tan actualizada como la versión original. Para cualquier sugerencia sobre la traducción y para señalar errores de cualquier tipo, no dude en dirigirse a mysql-es@vespito.com.