Um SET é um objeto string que pode ter zero ou mais valores, cada um deve ser escolhido de uma lista de valores permitidos especificados quando a tabela é criada. Valores de colunas SET que consistem de múltiplos membros são espeficados separados por virgula (‘,’). Uma consquência distop é que valores dos membros de SET não podem, eles mesmos, conter vírgula.

Por exemplo, uma coluna especificada como SET("um", "dois") NOT NULL pode ter qualquer um destes valores:

""
"um"
"dois"
"um, dois"

Um SET pode ter no máximo 64 membros diferentes.

A partir da versão 3.23.51, espaços extras são automaticamente removidos dos valores de SET quando a tabela é criada.

MySQL armazena valores SET numericamente, com o bit de baixa-ordem do valor armazenado correspondendo ao primeiro membro do conjunto. Se você recupera um valor SET em um contexto numérico, o valor recuperado tem o conjunto de bits correspondente aos membros que aparecem no valor da coluna. Por exemplo, você pode recuperar valores numéricos de uma coluna SET assim:

mysql> SELECT col_set+0 FROM nome_tabela;

Se um número é armazenado em uma coluna SET, os bits que estão habilitados (com 1) na representação binária do número determinam o qual o membro no valor da coluna. Suponha uma coluna especificada como SET("a","b","c","d"). Então os membros terão os seguintes valores binários:

Se você atribuir um valor 9 a esta coluna, que é 1001 em binário, o primeiro e o quarto valores membros do SET "a" e "d" são selecionados e o valor resultante é "a,d".

Para um valor contendo mais que um elemento de SET, não importa em qual ordem os elementos são listados quando foram inseridos seus valores. Também não importa quantas vezes um dado elemento e listado no valor. Quando o valor é recuperado posteriormente, cada elemento aparecerá uma vez, listados de acordo com a ordem em que eles foram especificados na crição da tabela. Por exemplo, se uma coluna é especificada como SET("a","b","c","d"), então "a,d", "d,a" e "d,a,a,d,d" irão todos aparecer como "a,d" quando recuperados.

Se você define um valor que não é suportado pela coluna SET, o valor será ignorado.

Valores SET são ordenados numéricamente. Valores NULL vêm antes de valores SET não NULL.

Normalmente, você realiza um SELECT em uma coluna SET usando o operador LIKE ou a função FIND_IN_SET():

mysql> SELECT * FROM nome_tabela WHERE col_set LIKE '%valor%';
mysql> SELECT * FROM nome_tabela WHERE FIND_IN_SET('valor',col_set)>0;

Mas o seguinte também funciona:

mysql> SELECT * FROM nome_tabela 2 WHERE col_set = 'val1,val2';
mysql> SELECT * FROM nome_tabela 3 WHERE col_set & 1;

A primeira desta instruções procura por uma correpondencia exata. A segunda por valores contendo o primeiro membro.

Se você quer obter todos os valores possíveis para uma coluna SET, você deve usar: SHOW COLUMNS FROM nome_tabela LIKE nome_coluna_set e analizar a definição do SET na segunda coluna.